兴化古称“昭阳”，又名“楚水”。地处江淮之间、里下河腹地，是江苏省人民政府公布的第二批省级历史文化名城。这里历史文化底蕴丰厚、自古以来人文荟萃，有6000多年的悠久历史，被誉为“板桥故里”、“水浒摇篮”、“ 中国小说之乡”、“ 中国国象之乡”。境内河湖港汊纵横素有“苏中水乡”、“江淮腹地”的美誉。

兴化是著名农业大市，拥有百万亩粮食高产增效生产区、百万亩生态健康养殖区、百万亩水乡生态涵养区。兴化是国家粮食、果蔬、淡水产品等重要生产基地，孕育了全国最大的粮食、螃蟹、脱水蔬菜、淡水产品交易市场，粮食产量位居全国前列。

兴化是新兴工业城市。围绕打造更具转型与创新含金量的“3+N”现代产业体系，积极引导不锈钢制品、健康食品、装备制造三大主导产业加快向智能化、绿色化、品牌化迈进。

2024年12月16日，江苏省兴化市被列为国家历史文化名城。

2025年1月3日，央视综合频道（CCTV-1）纪录片《文脉春秋》兴化篇开播。